诗曰：
汴水隋堤柳线长，繁华胜地阅兴亡。
鸟因舌巧多移树，花为心多少定香。
洞外白猿常盗女，沟边红叶误逢郎。
隔江日暮行人远，蓼白 红易感伤。
单表当年劫贼胡喜，自从谋杀主人，又用千金贿赂南宫吉，脱了死罪，逃在扬州，人都称为胡员外。为人心高好胜，吝财重色，在这扬州钞关上，专做盐过引。新娶一个妓者马玉娇在他船上，日日香浮醹醁，醉拥鲛鮹，自夸他富豪无比。那一日沈子金和银瓶到了扬州，把船紧帮在他大船边。这子金从幼没出外的后生，见了这繁华烟火，即时下船沽了一坛三白名酒，和些鲜鱼螃蟹、荸荠风菱之类，使船家整了一席酒，和银瓶行乐。
到了夜间，各船上灯火辉煌，笙歌齐奏。银瓶见这光景，出到船头，看见水天一色，绿柳垂堤，那画桥上箫声不断。喜的个银瓶忙把紫箫取来，和着沈子金唱曲相随。无数的客人倚舟而听。这胡员外和马玉娇弹唱了一会，怎比得银瓶清楚——如凤泣龙吟、游鱼出水，听了一会。沈子金吹笛，银瓶琵琶相随。到了三更，二人猜拳行令、抓打拿情，人就知道不是良家了。那船上马玉娇道：“这一套吹弹，不像杨州，一似京师的。
但没见这个人甚么样儿？”胡员外道：“明日我先拿帖去拜他，问他个来历。看他这光景，不像个良家，要是个表子，就见见何妨。”
过了一夜，胡员外写个“通家侍教弟”帖子，着福童过船来，说：“俺员外听得相公吹得好箫，着实仰慕，特要过来相访。”沈子金初到江湖，要卖弄他的丝竹，听见朋友，如何不喜，道：“快请过来相会。”那胡员外从大船上走过来，匾巾盛服，生得凹目黄须、鹰鼻蛙口，富态中带须凶像。子金使银瓶回避，请在前舱相见。银瓶忙着樱桃送过一盏松仁泡茶来。
员外接茶，先看见捧茶侍女，生得俊雅，打扮得内家腔调，就知主人是大方家了。胡员外问子金道：“老兄从何处来？”子金答道：“小弟自东京来。因舍亲在镇江，有字相招，昨日到此。这艄公讲过，到这里换船，明日还有一日。天幸遇兄，先蒙枉顾。”胡员外道：“四海之内皆兄弟也。因兄为人高雅有趣，天涯相会，也是有缘，还要扳教。”说毕去了。子金即时也就回了拜，见船上拿着两三架天平兑银子，才知是个盐商。
子金越发感他下交之意。
待不多时，那苏州艄公替子金另赁了一只大浪船，越发齐整。子金这里先使樱桃过去，把皮箱行李一一运过。那胡员外见子金移船，料银瓶出来要从大船边过去，把船舱半开，睁睛久等。见银瓶从小船上过来，扶着跳板上那浪船，好不袅娜：花有娇香玉有情，淡描轻染自盈盈。
胡员外一看，才知道“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”。“这不枉了是个美人！空自搽脂抹粉，乱唱胡弹，堆千积万，只好替这人提鞋罢了。”回到舱中，寻思了一回：“我看这人来得古怪，就是巢窝里也没有这样绝色，敢是在王侯中拐出来的，这也不可知。”即写一请帖，是“翌日奉扳雅会”，过了船，投与子金；谢了，明日赴席。
子金恃着手艺，要在扬州子弟行中夺萃，又见朋友敬奉他，如何不喜。到了次日，穿在套新衣服，到盐船上来赴席。胡员外早已筵开锦锈，褥列芙蓉，船上好不齐整。杨州繁华所在，何物不有，摆的响糖八仙、甘蔗狮鹿、果面杯盘。行了安席礼儿，胡员外见子金年少面嫩，渐渐逗他说道：“这腔调似不是这里传授。”子金夸道：“汴京王一娘是大内里教习，小弟学了十年，还赶不上他的指拨。家房下是李师师府里的传授，记的大套数多些。”子金又吃了几杯，心里发痒，就讨琵琶弹了一会。那胡员外赞之不绝，道：“小弟从不曾见此妙技，如老兄不弃，肯同一拜，即兄弟一样，小弟出妻献子，还替兄做得些事，不枉今日一会。”沈子金那知是局骗，道是盐商，“结得这个朋友，也不枉我江南的事业”，就起身来道：“小弟极有此意，只不敢高扳。既蒙不弃，小弟执鞭随镫，亦所甘心。”
即斟过一钟酒来，放在胡员外面前，纳头便拜。问了年纪，胡员外三十八岁了，子金十九岁，理当为弟。受了一拜，即叫部上小郎二十多人，俱来与子金磕头。子金感激，甚不过意。
胡员外又传马玉娇来，叔嫂行礼。这玉娇才二十一岁，打扮得艳妆花丽，从后舱出来。子金忙忙下礼，胡员外搀手扶起，两人平拜了，即取椅子来，横头而坐。子金偷眸一看，好色邪，偏看着别人碗里馒头是大的，心里想道：“银瓶如今和良家一样，不会奉承，怎么比得此人一双秋波斜视，定是风月高强。”又不好正看，只得彼此送情。
原来马玉娇故意要勾搭沈子金，好看他的老婆。胡员外叫玉娇：“敬一杯酒，取琵琶来，领领沈贤弟的教。他东京是宫院里传授，着他点拨点拨。”这玉娇满满奉了一大银鼎杯酒，取了琵琶，
唱一套：
【江儿水】则道是淡黄昏素影斜，原来燕参差簪挂在梅稍月。眼看见那人儿这搭儿游还歇，把纱灯半倚笼还揭，红妆掩映前还怯。手撚玉梅低说，偏咱相逢，是这上元时节。
【前腔】止不过红围拥翠阵遮，偏这瘦梅稍把咱相拦拽。喜回廊转月阴相借，怕长廓转烛光相射。怪檀郎转眼偷相撇。
【六犯清音】他飞琼伴侣、上元班辈，回廓月射幽晖。千金一刻，钗挂寒枝，咱拾翠。他含羞，盈盈笑语微。娇波送，翠眉低，就中怜取则俺两人知。少甚么纱笼映月歌浓李，偏是他翠袖迎风糁落梅。恨的是花灯断续，恨的是人影参差，恨不得香钗缩紧，恨不得玉漏敲迟。把坠钗与两下为盟记，梦初回，笙歌影里，人向月中归。
唱毕，子金夸之不尽，因说道：“小弟既蒙不弃，先来取拢，容次日具一薄酌，请二位兄嫂到小舟一叙。也是天假良缘，使弟妇拜见。”胡员外费了这场心，原求这句话，忙道：“老弟客边，厨下未必有人，到是弟携一席过来领教。”子金笑道：“老兄看得小弟就不成人了！叫包席的安置停当奉候，只是亵尊些。”说毕，又吃了几杯。子金有酒了，取过箫来，卖弄他本事，吹了一套《关山秋月》，真有穿云裂石之声。马玉娇也赞不绝口。胡员外使了个眼色，马玉娇已知其意，把脚轻轻一勾。子金瞧着胡员外回头，烛影里也就手之舞之，足之蹈之。
马玉娇把一个三事汗巾儿，挽做同心结香囊，悄悄送与子金袖中。胡员外故意推辞，任凭他二人猜拳饮酒。
子金饮至三鼓才过船来，银瓶还点灯相待，斟了茶给他吃了，夸：“这胡员外义气，拜交兄弟，使他夫人出来相陪；原来也是个妙人儿。咱明日也备一席酒回他，少不得你出来，也回他个礼儿。”银瓶道：“人生面不熟，怎好出去？”子金道：“他江南的风俗，比咱北方不同，多少做生意的，都是堂客掌柜，大等子和人称银子，极大方的，那似我北方缩头缩脑的，倒叫他们笑咱不老诚。”说毕，宿了一夜。乘着酒兴，又在船舱里——床上床下都是平地板，子金尽着滚上滚下。二人鱼贯而寝。
只因得了马玉娇的汗巾，借着银瓶发的兴，在玉娇身上才觉有味。到了天明，忙去叫了厨子，备了一桌齐整的席面，自己上大船来请胡员外夫妇。日色平西，胡员外意在夜饮，灯烛之下好玩弄银瓶，因此傍晚过来，先使一个丫头送一红帖，上写“忝盟妹胡门马氏裣衽拜”，说道：“俺奶奶先过来拜了沈大娘，另来赴席。”这都是胡喜定下抛砖引玉的计。
待不多时，只见马玉娇从大船头搭着跳板，走过沈子金小船上来。原是积年扬州瘦马，又在门户里出身，胡员外使四百两银子包他一年，甚么事不精乖？不消说衣妆人物，只这几步走，显那一点金莲，就是柳下惠也要开怀。上穿着一件月白透地春罗，衬底是桃红绉纱女袄，系一条素白秋罗湘裙，刚露那绛瓣弓鞋，一点凌波。扶着跳板，做出那一种娇态，轻轻过去。
银瓶迎进前舱，也换得松鬃高头、一身淡色衣服——不消二日，学成了扬州打扮。这玉娇一看，真是世上无双。彼此相让，都平拜了。让到后舱，樱桃捧上茶来吃了，马玉娇问道：“姐姐贵庚多少？”银瓶道：“妹今年十八岁了，七月十六日生。”
问：“姐姐贵庚？”玉娇道：“我今年二十一岁了，十二月初四日生，比姐姐痴长了三岁，那里比得姐姐！”又问道：“为甚么事上江南来，都一对小小年纪？沈子金就是个老江湖，吹弹丝竹，满扬州也找不出个对来。”银瓶老实，不曾出门的，那里答应得为，东一句西一句，说是随着子金看亲；问道是甚么亲，又答不来；“就是从小儿定的亲”；问道公婆几时不在，又答不来。沈子金在外舱听着，生怕决撒，连忙进来作揖，替银瓶接话。
待不多时，只见胡员外换了一套新衣，把脸上肥皂洗得光明不过。就迎入前舱，彼此又平拜行了酒礼。安座已毕，挂起那烧成羊角大红蜡烛，照得浪船上红纱亮？？一片通红。子金怕船在关口上，不好顽耍，忙叫艄公将浪船放出，西岸柳荫之下系了缆。东方月出，子金才请马玉娇来入席。银瓶随后铺毡，让员外行礼。胡员外已是酥麻了半边，那里肯。只得二人平拜。
已毕，俱安座入席，马玉娇在胡员外肩下挨坐，银瓶和子金相挨。樱桃斟酒，却是四个小金莲蓬钟儿——李师师箱中之物。
胡喜见了，就知来路不明。把灯烛下细看银瓶，又比白日不同。
看官听说：大凡世间尤物美人，俱是天上的花彩，生下来就如名花异卉，有一种宝光在上面绰约闪烁，忽然是红，又忽然是白的。他如不笑时还好，只一笑之间，非红非白，就如菩萨放光的一样，实实的认不真他。所以唐明皇沉香亭一枝牡丹，变成五色，青黄红紫，一时变化不定，谓之花妖，应在杨贵妃亡国身上。大凡尤物，不妖其身，定然妖人。这银瓶才色绝代，那有平平过到一世的理。胡员外一见银瓶，看了个饱，才知道世上的人不曾见女色，抖起他这垂钩下饵神奸计，打虎抛羊绝户心。有诗单说这美色不可轻见淫人，不但女色，就是古董佳画，多有取祸之处：
物因奇怪皆成害，色有婵娟易作妖。
不向人前争巧艳，免教他日恨馀桃。
那时余酒添换将毕，明月初上，照得满船如水，扬州关上丝竹喧哗。那银瓶听得，明知不在行，把口掩着微笑。子金道：“我等吹吹笛，和他们船上比比。”那银瓶取出一只西洋老血兕——是皇上赐李师师的物，满满斟上，送与胡员外，他却取筝来安在小几上弹起。真是雁唳长空，龙吟秋水，惊得那些船上人都不弹唱了。员外饮毕，斟了一杯回敬。子金却取出一面镂金螺甸琵琶来，那是名门之物，又叫银瓶弹起。银瓶因没人合着，不去接。胡员外使个眼色，马玉娇知道了，早接过琵琶来，弹了一套清商，也是扬州有名的清弹。银瓶又要夺胜，早接过来，叫：“樱桃斟酒，劝大娘一杯。”弹了一套《汉宫秋》。
员外说起江湖事：“艄公不可轻信。你小小年纪一对夫妻，又有这些行李，该到店里另写大些的船。万一这艄公不小心哄得你们睡了，撑到湖荡里，还不知是那里。。”说得沈子金害怕，胡员外道：“小弟有一只浪船，正要到镇江去，自家的艄公，叫他服事也便些。”到像骨肉关切的话。子金谢了又谢，许着明日移船。饮至三更，把船依旧回到关上泊了。如此你来我去，不止一日。
那日，胡员外进城和商人见盐院，把那些小郎都跟去了。
玉娇儿将船舱取开了两扇隔子，故意把手一招。子金积年子弟，勾搭熟了，逾窗而入，闭上舱门，忙把玉娇搂定求欢。那玉娇受了胡喜秘计，十分奉承，即说嫌胡员外粗魁：“一见你这样知趣，不得和你同生同死。”说到热处，两人干勾多时。果然玉娇风月狂淫，水气交凑，弄得子金快不可言：“就是银瓶虽美，年少不知滋味，但得咱两人长远相交，我情愿把银瓶嫁了。”玉娇道：“你若肯时，我管慢慢和胡员外说；你休改了口。”
子金道：“我若假话，就吊在扬子江里！”说毕话，仍旧过船来，把？？子闭了。银瓶那得知道。
至晚胡员外回来，马玉娇如此说一遍，不胜之喜，另治了一席，请过沈子金来，道：“老弟，你我同盟生死的人，不该说假话。你这表子是那里拐来的？那有良家女子，这样一手丝弦？贤弟不知，这扬州官捕拿贼的公人极多，这两日来我这船上打探的好不紧急。一把套住你到官，就完不得事。如今这金兵大乱，东京来的人不许收留，好不严谨。”说得沈子金没有主意了，道：“随哥怎么样，小弟敢不从命！”胡喜道：“你实说，这女子是那里来的？我替你安排。”那子金只得略露出几分，说是东京娶来的表子，原不是良家。胡喜道：“既是表子，何妨明说，小弟这马玉娇，也不过是娶的门里人。我们风月中的浪子，不过是兴个新鲜，那个是三媒六证娶的老婆不成？”说到中间，叫马玉娇出来，和沈子金猜枚豁拳，故意顽成一块。子金还不敢放胆的。饮到乐处，马玉娇要请过银瓶来吃酒。
请了二次，推说睡了。马玉娇道：“我该坐的？也去睡罢。”
两句话激得沈子金跑过舱去，也不管他残妆半卸，一把扯住往大船上来。银瓶挣着不肯，险不吊下水去。
这里重整杯盘，说破是表子了，行了一个令，大家讲就：谁输了，把表子送到谁怀里。胡喜故意先输了，马玉娇斟上满满一杯酒，倒在子金怀里，一递一口吃了。第二掷沈子金输了，该银瓶送酒，他却不肯去近前，只远远送了一杯，又回来坐在子金身边。马玉娇恼了，道：“沈叔叔全没男子气！难道人家的表子奉承了你，你家就是自家老婆？也要送过去！”激得沈子金把银瓶一把抱起，轻轻送入胡喜怀中。胡喜要他口口相送，银瓶羞惭满面，只不好哭起来。彼此大家混闹不题。
那日玉娇和沈子金说：“我和你这等相厚，离不开了。夜里哄胡员外，说是你要嫁银瓶，他说情愿出一千两银子添财礼，他也依了。如今咱两个算计：你只去了一个银瓶，有我顶着他的窝儿，咱还白得了一千银子。有了咱两人，那里去不得？你要肯了，我好去哄胡员外。”这子金原是荡子，有甚正经？看着银瓶旧了，又要新鲜新鲜，就满口许了，道：“早说定了，一面兑银子，一面过船。自有个法儿教他。”
不觉到了次日，胡喜请过子金来，道：“阚客换表子也是常事，老弟，你叫我添多少，明说了罢。”子金要一千两。马玉娇把脸扬着道：“要换就不消争多争少，俺们那个是牛是驴，少了那一件？忒看得人轻了！”说着哭去了。讲了一会，胡员外添上一千之数：“彼此不许带箱笼，明日只说移船，午后各人开船。”银瓶那里知道。
饮到月下三更，胡员外取出二十锭元宝，放在一个箱里，抬过子金船上来，只说盛的家伙，要带往南京去。到了明日，有一只大浪船，另是一个艄公，来把船上箱笼物件俱撇下船去。
可怜银瓶全不疑心，只道是换船，那知是换人。
将船搬毕，先使樱桃过来看行李，子金到船上和银瓶说：“你过去谢谢他胡大娘，我们顽了这几日，亲姊热妹不过如此。
他胡大爷又不在船，与他们说两句话，就走来接你。”那知道马玉娇先已上了浪船，妆是先看银瓶，他却使银瓶先看玉娇，两不照面。哄得上了浪船，丫头接进后舱。不见了玉娇，丫头道：“俺奶奶才去望大娘了，想就来的。”哄得银瓶坐等，全不见到，子金又不来接。早已割开皮肉消前债，又抱琵琶别过船。
正是：
花香曾借锦缠头，转眼花飞落已休。
白璧掷来因贱售，黄金散尽为轻投。
酒阑月落羞瑶瑟，水尽鱼空冷钓舟。
自是情缘容易断，堪怜弃妇泣箜篌。
却说银瓶在胡员外盐船上边等候许久，不见子金来接，好生疑惑。待不多时，只见胡员外进来，朝着银瓶作揖道：“我的冤家，你怎么也到我手里了！”才把沈子金受了一千银子，换了马玉娇儿，说了一遍。这银瓶才如冷水浇臂，毒火烧心，放声大哭，连骂负心贼不绝。这里胡员外忙排花烛，摆上家宴。
那银瓶哭个不休，要跳江寻死，把胡员外慌了。那时金兵信急，两岸俱有巡兵，他怕银瓶喊叫，弄出事来，不敢留在盐船上，忙使一顶小轿，哭哭啼啼送在城内盐店去了。
原来胡喜老婆极是妒的，他家妓妾常是打死，胡喜做不下主来。一向知道胡喜包占马玉娇，久在船里，今见轿子进来，只道是马玉娇，忙忙走出，拿一根铁火杖，一把采着头发好打。
那银瓶正不知是那里的帐，一面啼哭，硼头撞额，浑身是血。
打毕了，才知不是先包的，那老婆才住了手。可怜银瓶受屈不过，到了半夜，解了白绫脚带，自缢而亡。这才完了银纽丝有情直到了无情，财债直到了财荆不知这沈子金得了财又得了色，这一夜过了瓜州，船上开宴合欢，两情已熟，何等快乐。
不知将来作何结果，有分教：
鸳鸯阵中，倒凤颠鸾千种美；虎狼队里，人离财散一场空。
且听下回分解。
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