贼首一去，七玄盟的鬼卒可说是落荒而逃。
以盟主耿照为首，玄帝神君、鬼王阴宿冥，还有那娇小婀娜的白衣少妇雪艳青等，纷纷施展身法掠向北面树林，转瞬间便消失得无影无踪。
被无情抛下的鬼卒，愣了半天才会过意来，没伤的也跟着发足狂奔，剩下不是拖腿扶肩狼狈逃离，就是倒卧在地上辗转呻吟，全无灭门时的威风煞气。
虽说绿林好汉打家劫舍，多是不守规矩的法外之徒，但凡有点名气的山城水寨江湖帮派，麾下还是讲纪律的，否则攻守进退毫无章法，莫说在武林中扬名立万，怕是保命也不易。
七玄盟这顿荒唐的撤退法，连土匪的水准都谈不上，对比此前的舞爪张牙，益发显得可笑，天霄城众人笑骂起来，嘘声连连，老成些的甚至可惜起公子爷的话说得太满，要是这会儿擎刀张弓，策马掩杀过去，这帮近日肆虐渔阳、干下数桩血案的邪魔外道，算是就地解决了，此后再不必提心吊胆，怕在夜里被人以血涂墙，留下灭门预告。
前列一名身背双钩、灰发燕髭的赭袍老者，亦是同样的想法，一勒马辔，抑住躁动的坐骑，蹙眉峻声道：“舒二小姐！此等外道邪魔，何须与他们讲什么江湖规矩？乘胜追击，除恶务尽，才是上策！”他与兼领天霄城马弓队的总管乐鸣锋，本在舒意浓左右两侧，舒意浓越众而出，留下赭袍老者与乐鸣锋并辔比肩，居于队伍最前沿，一看便知是身份尊贵的客将。
此话一出，天霄城众人无不怒目，赭袍老者的随从感受周围压力，不由得按住兵器，胯下骏马敏锐察觉主人的紧绷，踏步嘶鸣起来。
那天霄城总管“银血弓狐”乐鸣锋笑道：
“须爷，我家少主总领一城，乃货真价实的玄圃天霄之主，不是什么二小姐。须爷若不随我等喊声‘公子爷’，叫‘少城主’也可以的。贵上接掌行云堡多年，这会儿总没人再喊他‘四郎’或‘四少’罢？”紫膛国字脸上笑容可掬，眸中却无笑意。
离赭衣老者最近的一名亲随，听他提到堡中忌讳，本能反口：“你说什么！”后列猛地爆出如雷斥喝：“你才说什么！也不看看是在谁的地头！”铿铿连响，是整排刀锷撞上铜吞口的声音，此起彼落，未艾方兴；虽未拔刀，等若拔刀。
青年这才意识到周遭全是对方的人，真要翻脸，一个打十个都不够摊，苍白的额角绷出青筋，唇上颈背全是汗粒。
舒意浓慢条斯理地举起手。
那玉指纤长、雪肌莹润的柔荑美不胜收，不带一丝阳刚气，这般姣好柔媚的手掌，即使在女子之中也是少见，此际却如铁令一般，便只一扬，原本环绕着赭衫老者等人的无形肃杀忽然消失，莫说退开，连动都没人稍动些个，慑人的压迫感却说撤就撤，彷佛适才只是错觉。
此举慑人，更甚于被铁甲弓刀团团包围、命在旦夕的威慑。
“不可无礼。”女郎嘴角微扬，看得出她想笑成一抹隐带威胁的枭雄姿态，但在柔媚无方的绝色脸蛋上，就只有说不出的楚楚可怜动人心魄而已。
打击她最好的方法，就是竖起一面铜镜，让她看见镜中是名尤物而非枭雄，女郎怕是要气疯。
可惜这只能存在于想像中。
现实里，行云堡和天霄城既无盟约，不相往来起码超过十年以上，被称为“须爷”的赭袍老者之所以能被奉为上宾，绝对不是出于“渔阳七砦同气连枝”、“联剑之情”这种陈腔滥调的理由，是由眼前的这名男装丽人一念而决，她说了就算。
舒意浓若杀他，连向行云堡赔礼都不必，推说是妖人所为即可，眼下的行云堡没有足够的武力与天霄城抗衡。
天幸舒意浓并不知道，还试图游说他们重订盟交，联手对抗外道七玄的蚕食鲸吞。
“长老清楚我的身份，非是故意冒犯。听说我两岁那年长老上山作客，还抱过我哩，可惜我那会儿不记事。”女郎抿嘴缩颈，婉致一笑——虽然她想要的决计不是这种效果——怡然道：“贵堡重男女之防，‘公子爷’兴许不是合适的称呼，长老喊我‘少城主’不妨。”
赭袍老者面色铁青，咬了咬牙，抱拳俯首：“须某失言，少城主勿怪。但纵虎归山，后患无穷，我瞧这帮妖魔鬼怪退得仓皇，若能乘势掩杀，毕其功于一役，也能使渔阳地方早日复归平静。少城主用兵的手段高明，切不可与平乱兴治之功失之交臂。”
一旁乐鸣锋摸摸鼻子，朗笑道：“须爷不愧是城里人，说起道理来也是一套一套的，好些话我都听不懂。”赭袍老者干笑两声，面色却不好看。
“双钩”须于鹤乃渔阳七砦之一、“高堡行云”的行云堡典刑长老，擅使一对银钩，以此得名。
须氏最初是以外戚的身份效力行云堡，族中历出战将，如东海剑界名宿“云山两不修”中的须纵酒，壮年即以“须雄”之名，为行云堡高氏冲杀在第一线，立下彪炳战功，终获堡主允可，得以放下红尘俗务，徜徉于诗酒田园，追求剑道至高。
须纵酒的退隐，并未拖慢宗族壮大的脚步，倒不如说在耿直狷介的“万剑”须雄之后，须氏再没出过这种不知变通的死心眼，彻底掌握行云堡的大权，在天下即将易主、北地风起云涌的当儿，把触角深入北关毛皮、木材、粮食运贩，乃至捕蛁此一封闭的古老行当，钱滚钱来利滚利，极盛时不但有自己的镖行、客栈，甚至还有钱庄。
是须氏一门把主家从支棱陡峭的绝塞带到了平原上，同富同荣，不离不弃。
如今这块骧公亲书的“高堡行云”牌匾未悬于渔阳三郡内，而是在更南的靖波府，在城南朱雀航三里巷甜水井的高府门楣上；堡主高竞此生待在渔阳的时间撑死不超过两年，大抵是在十六岁以前的避暑期间。
渔阳总坛这厢，早交由须于鹤打理，但也非是天远峰上的老城砦，而是在通都大邑里的气派园邸。
他们完全没有准备，要应付七玄盟这种等级的敌人，更想不出承平之世的北域僻地，何以成为妖人的目标。
不算渔阳之外的浮鼎山庄，迄今被灭的七座庄邸中，至少有两家与行云堡有生意往来，很难不认为是在试探渔阳七砦——至少是试探行云堡——的底线。
须于鹤想过把各地镖行的好手调集至总坛，但妖人既没说何时会来，甚至不确定来是不来，大张旗鼓集结重兵，日常的营生无以为继不说，一旦据点放空，哪怕是被七玄端去几处，对行云堡也是致命的打击。
自家分舵都保不住，谁敢来托运镖物？
因此，当天霄城派人来游说，称七玄盟的下一个目标是紧邻渔阳边界的浮鼎山庄，邀集七砦驰援时，须于鹤并未考虑太久，旋即以个人名义随军，说是要把所见呈报靖波府那厢，再请堡主和大爷定夺。
此说堪称面面俱到，既没把话讲死，加不加盟都有余地，二来也给天霄城个软钉子碰：想靠发起同盟、捞个现成盟主做做，可没那么容易！
这种必然被识破的无聊心思，也只有娘儿们才端得出手。
舒意浓这小娘皮近年好生活跃，斩杀烟山十鼍（鼍音“驼”）龙、逐玄远滩海寇，“凤愁公子”之名在渔阳可说无人不晓。
她自个儿约莫得意得紧，殊不知在江湖人口中，十有八九是在意淫她那丰臀盛乳、男装难掩的销魂身段，更别提传闻中令人难以把持的绝美“妾颜”，生来就是诱惑男人、毁家败德的祸水。
让这等样人领导渔阳武林，同七玄盟那个小铁匠出身的灾星盟主有甚区别？也只有那不知天高地厚的小娘皮，才敢痴心妄想！
其余各家该也是同样心思，舒意浓的号召并不顺利。
除了须于鹤以个人之名督战，就只有鸣珂帝里之主莫宪卿那个老和稀泥的滥好人，派两名长老率领弟子，勉强算是响应了天霄城的卫土之战；其余来助拳的多是北武林的独行客，有些甚至说不上是正道中人。
莫宪卿说傻那是半点也不，不知从哪儿得来的线报，指称舒意浓弄错了，七玄盟真正的目标是渔阳北部的放鹰寨，壁上已留灭门预告，与邻近南方郡界的浮鼎山庄恰恰是两个方向，鸣珂帝里的人马先行转向部署防御，呼吁舒意浓尽快率大队前往。
这么一来鸣珂帝里虽出了人，实际也等于没出。
自家人马既不归天宵城少主指挥，若舒意浓真傻到驰援放鹰寨，正所谓“客不压主”，还得听鸣珂帝里的调遣行事，坐轿反成了抬轿的；至于是不是真有血书、七玄盟来或不来，那是一点也不重要。
此计堪称釜底抽薪，不愧是精通术算的鸣珂帝里。
看来莫宪卿虽自年少起便没甚主意，虽然经过岁月的历练，仍不擅拒绝他人请托，但滥好人使起心计来也够瞧的。
须于鹤为此不知暗自击节了几回，舒意浓接到鹰书时那气炸了又不好发作的表情更是妙绝，此际却深恨帝里之人不在这里，否则以他与冯、岳两位长老的交情，管他天霄城如何踟蹰，只消说动鸣珂帝里的人马追击，歼灭妖人的大功便由行云、帝里两家联手拿下。
舒意浓彷佛看穿他的心思，嫣然一笑。
“长老熟读兵书，当知归师勿掩、穷寇莫追的道理。那七玄盟主武功非凡，逼急了，虎死之前也能咬杀人的。”
须于鹤本不欲多逞口舌，却被这几句激出了火气，冷哼：“兵书也有云：‘视其辙乱，望其旗靡，故逐之。’七玄妖人逃得命都不要，此时不追，更待何时？少城主读书如此拘泥，不如无书。”
舒意浓也不生气，怡然道：“且不说受害的八家之中，摇花门与通宝钱庄亦多有好手，浮鼎山庄更有武儒剑术大家、伊川清流庄的西宫庄主坐镇，就算好汉架不住人多，闭门固守，料不致轻易失陷。”
“连西宫庄主都不幸身殒，我不敢轻视七玄盟的实力，那些个鬼卒从来就不是外道慑人处，隐而未现的贼酋，才是我最担心的。这样罢，少时收拾战场，若有生还的鬼卒，长老尽可任意提审，毋须问我。”不远处的黝黑少年转过头来，似是眉目一动。
说起这两年间渔阳的后起之秀，能与“凤愁公子”相提并论的，约莫也只有双燕连城的这位“麟童”了。
但梅少昆与喜爱抛头露面的舒意浓不同，镇日躲在东燕峰打铁，成功复现数种失传的古铸法，破解了号称永不能开启的“璇玑凤匣”机关等，传出诸多机巧的轶闻。
至于这个长相嘛，啧啧啧。须于鹤不禁暗自摇头。
江湖传闻梅少昆眉清目秀，生得十分俊美，丝毫不像混迹砧炉、五大三粗的糙汉，见过的姨姊婶婆无不心动，特别有长辈缘。
此际一瞧也就普通，浓眉大眼虽见精神，称不上英俊。
梅玉璁这厮操弄江湖耳语，居然弄到徒弟身上去了，可见有多想把这个便宜掌门留在东燕峰。
须于鹤还待发话，轰隆一声巨响，地面剧震，马匹惊得人立起来，将行云堡一行五人全甩下鞍，总算须于鹤修为不弱，凌空一个鹞子翻身稳稳落地，未显狼狈，四名亲随却无这般身手，摔得七荤八素。
须于鹤一手一个地拽起，咬牙低喝：“莫丢人！”亲随哼哼唧唧，也不知伤得如何。
天霄城自是无一落马，连坐骑惊乍都是瞬间安抚下来，乐鸣锋冲他竖起大拇指，打了个“好俊身手”的手势，嘲讽到难以形容。
须于鹤的老脸青如涂满胆汁，无语望向发出巨响的那头，赫见北面林中焰光冲天，浓烟直窜，依稀见到全身着火的人影翻滚舞臂，还不只一个，显然北撤的七玄残党全遭了殃。
“我只说北面未伏人马，没说无有其他布置。”
舒意浓婉媚的语声在身后响起，逆吹的夜风带来一缕衣发馨香，分明是旖旎至极的女子风情，赭袍老者却彷佛从头顶凉到脚底心，不敢以背对之，转身见舒意浓俏脸似笑非笑，扬了扬姣美的下颌。
“带人去瞧瞧。火未全灭前莫要靠近，若有人出，便拽弓射之，一个也不许走脱。清点尸骸以贼首为先，回报都有哪些。”却是对乐鸣锋说。
“谨遵公子爷之命。”乐鸣锋拨转马头，点齐人手驰往火光的方向，其余人等则擎刀下马，无声列队，齐齐望向舒意浓。
女郎将飘散的鬓发勾过耳后，似未意识到这个小动作是何等的有女人味，朝庄门飒爽地一摆手，笑道：“长老请。”
待须于鹤回过神时，才发现自己跟在这小娘皮后头，亦步亦趋进了山庄。
她那束于玉带抱腹下的苗条柳腰，以及绷出裙布的、浑圆挺翘的饱满梨臀令人难以移目，须于鹤虽近六旬，床笫间常弄得几名小妾欲死欲仙，颇以勃昂的猎艳兴致自豪，面对舒意浓这等稀世尤物，此际美景入眼，他却半点也硬不起来，心底一片冰凉。
威胁渔阳的七玄盟就这么灭了，天霄城甚至还未折损一兵一卒。她若有剑指渔阳之心，岂非比七玄盟要可怕百倍？
而她绝不可能没有这样的野心——赭衣老者绝望地闭眼，却听舒意浓道：“便是这儿了。”须于鹤闻言睁眼，见庄中的照壁上，写着“七玄笑纳汝捐，开门叩跪免死”十二个张牙舞爪的血字，乌浓的垂流痕迹透着令人悚然的惊怖，血字下依稀见得模糊残迹，宛若双重叠影，显然原本的预告被山庄之人大致洗去，这两排字却是屠庄后才又重新添上。
“好猖狂的贼子！”须于鹤喃喃道。
但他们全完了，被眼前千娇百媚的男装丽人自江湖上彻底除名。
她要压服渔阳全境甚至毋须弄脏双手，任何本地门派只要看过天霄城的严整军势，便明白对抗毫无意义，徒增死伤而已。
大爷不会介意与纯武力走向的门派结盟；越是这样，行云堡在城镇聚落等富裕处的优势，才能加倍突显出来。
就像那姓耿的小魔星一统七玄后，头一件事就是向正道七大派遣使传达和平之意，只是他忍得不够久，转头便露出了狰狞面目。
天霄城需要有人向渔阳传达善意，显示它们的治理将是和平而可沟通，甚至是共荣互利的，而这话它自己说没有用。
尽管极不甘心，但漠视“舒意浓是女子”所带来的不适之后，须于鹤已想好说帖要如何说服大爷，以及在天霄城再度递出结盟之请时，为行云堡谈出个有利的条件。
舒意浓走进一处独院，院中屋舍前散落无数断肢残骸，似从屋里破窗喷出，零落的窗棂内却是乌沉一片，回映着金属钝光，房舍中竟凭空竖起四面铁板，抵墙封成个巨大的铁盒子，令人摸不着头脑。
而屋外檐阶下，横陈着一具白靴白袍的无头尸，手握长剑，断颈处参差破碎，彷佛遭人硬生生拔下脑袋，死状凄惨。
舒意浓以银鞘剑一比，指着摆在不远处的庭石之上，彷佛某种装饰物般的首级道：“可怜西宫庄主仗义守护山庄，不意落得如此收场。”须于鹤摇头：“我不认识什么西宫庄主。”忽听一人插口：“少城主识得西宫庄主么？”却是那黝黑少年梅少昆。
舒意浓没料到他会开口，更想不到问的是这个，顿了一顿，从容回答：“西宫庄主我虽不识，却恰巧认得他的佩剑，故尔知悉。”定了定神，反客为主：“怎不见令师梅掌门？莫非真如耿——”显是不信方才七玄盟主所言，只当是攻心计，这会儿才觉不对。
少年神色一黯，简略地将庄内发生的事说了。
“这……”须于鹤倒抽一口凉气，愀然变色：“你的意思是说，你师傅若非掺在这一地尸骸之中，便是囚于那个铁屋子里？救人如救火，少城主若不问，你打算几时才说！误了时辰，你赔得起么？怎会有你这样的子弟！”
“长老勿恼。”舒意浓拦住赭袍老者，对少年柔声道：
“梅兄弟，令师孤高嵚崎，为众人敬重，如遭不幸，是渔阳武林难以估算的损失。我知你因伤心过度，失了方寸，而非有意拖延隐瞒。长老是心急，不是怪你，你与他说明白就好。”轻握住他的手，吐气如兰，呵面胜似春风醉人。
少年面红过耳，扭捏了好一阵才嚅嗫道：“不是……梅……师傅他不在地上的尸块当中。”艰难地自那双软滑小手中抽出，俯身捡拾，在地上排出八条手臂的残骸，没一条是完整的，不是缺掌就是少肘子，部分残肢黏附衣布，应是袖管之类。
“那帮妖人曾说，在大头鬼之前，四名鬼卒曾入屋探查，有去无回。这便是那四人的臂膀。”少年边排列边解释道：“其实拼凑双脚也能细算人数，但手臂碎块较小，也易于辨认；腿股与躯干有时容易搞混，不如臂膀简便。”
须于鹤顿时明白过来。“你是说……你师傅还被关在屋里？”
少年却摇了摇头，面色如恒。
“这间屋子原本是有家生的，从外头看就是间普通的房子，如今四面被铁壁所封，算上令四鬼有进无出的设置，只怕内中全都是连杆齿轮之类的构件；以水力推动，构件须得十分结实牢固，方能承受。机关发动之际，当中应无容人的余裕。”众人定睛一瞧，果然尸块间夹杂无数布疋木片，自是被铁壁推升压碾后的家俱。
须于鹤却越发不明白。
“那梅玉璁究竟是给碾碎了，还是没被碾碎？总得是一边儿罢。”
少年娓娓道：“五人进屋，却只有在我师傅之后才升举的铁板，我猜是他老人家找到机关枢纽，在发动之前，已循预留的通道逃出去。因此既不在屋外的尸块之间，也不在屋内。”
这下连舒意浓都听直了眼，与须于鹤面面相觑，无法判断少年是发疯了，还是真有其事。
少年叹了口气，有些无奈。
“可否请天霄城诸位大哥帮个手，先把尸骸移开？清出地面，说不定便能找到打开机关的线索。”舒意浓示意照办。
众人不避腥秽，砍下院树的带叶之枝权充扫帚，要不多时便将满地狼藉扫至一旁。
少年让人提水往地面一泼，井水冲去乌浓黏腻的血浆碎肉，染作淡淡樱红的水四散流淌，留下阡陌纵横、类似砖隙的斜竖痕迹，当中居然无一条弧线，便是不懂机关，也知其中必有蹊跷。
难怪庄中各院都有贮水避火用的铜瓦大缸，唯独此院没有，还得到外头取水。
须于鹤暗忖：“小子有点门道。”见梅少昆叩指连敲地面，细辨落指处的声音回响，抬头四顾：“哪位大哥能借刀器一用？”舒意浓捧过银鞘剑，笑道：“我这柄‘冰澈宝轮’削铁如泥，梅兄弟但用无妨。”
少年摇头。
“我是拿来当撬棍使，剑质再佳，也必损伤脊梁心骨，实不敢毁了少城主的宝剑。”一旁的随从听见，捧过单刀：“还是用属下的刀罢。梅少掌门尽管动手，此刀毁了也不心疼。”
少年点头接过，从地上撬起封板，露出尺半见方的暗孔来。
只见他细细端详片刻，突然插刀入内、三转两转间，“啪！”硬生生将刀板拗断，众人不及惊呼，少年又将断刀插入另一头，反向一绞，两截断刀分头倒落，恍若孔雀开屏，直到卡死在暗孔的边缘。
喀喇喇地一阵令人牙酸耳刺的嘎响，伴随地面震动，檐瓦缝里不住摇下粉灰，屋内偌大的铁板开始缩退、折叠、翻转；轰隆震响之间，频迸出清越的镔铁铿击，似是组件对位卡牙所致。
直到完全静止，墙椽早被震得破破烂烂，房顶似乎随时会坍塌，然而确实是间空荡荡的屋舍模样，屋内的地面回映月华，泛着乌狞的铁色。
收折成地板的铁壁嵌合缝隙，奇妙地与屋外地面由血水渗出的横竖图样相类，而少年插刀处，恰对应着屋内的最中心，此际正露出个深黝大洞，差不多能容一名成年人缩手含肩通过。
（……真有密道！）
舒意浓美眸圆瞠，须于鹤却先她一步，倏忽掠上台阶，眼看要进得屋内，蓦听少年大喊：“别进屋，有危险！”须于鹤闻声一凛，舒意浓飞身扑至，赭袍老者听风变位，让过的同时回臂探爪，若舒意浓意欲前奔，势必将背心拱手让人。
两人攘臂似的原地挥转，双双跃回，谁都没碰着谁，堪堪维持住体面。
“梅兄弟，机关还未解开么？”舒意浓轻掸衣袍，将收在臂后的银装剑递给属下，须于鹤也极有默契地不吭声，一副啥事没有的模样，从容过了头，反而有些好笑。
“机关的设置，不是忒容易破解的。”少年解释：“有些甚至不一定会有复原的机构，就算能恢复原状，也该是在核心处操作才对。我只是从外头试着干扰了一下，能收折成这个样子，其实并不合理。”指着那两截隐隐颤动的断刀。
“若水力折断干扰之物，机关便会再运行一次，贸然进屋绝非良策。我想还是先退出去，万一震动使墙顶坍塌，或久蓄的水力让构件脱牙，运行过头而推倒了铁壁，起码不会有人受伤。”
格格震响的断刀似呼应着他的话语，凝神细听，地底深处确实传出若有似无的异声，虽未至晃动地面的程度，众人仍小退了半步。
舒意浓眺望破屋中的密道入口片刻，死了心似的一扬手：“来啊，通通退出去，留几人轮班看守院门，没有我的命令，谁也不许擅入。你们几个，把西宫庄主的遗体和头颅移到前院去，与不幸牺牲的庄人安置在一处。”得令者无不凛遵，分头行事，其余则随她鱼贯退出小院。
然而，意不能平的可不只舒意浓一个。
“你师傅便钻进坑，也不知是生是死。”须于鹤冷冷念叨，满脸的不以为然：
“你个做人徒弟的，就这么算了？说什么机关什么核心的，你小子本事忒大，怎不一股脑儿找将出来，彻底废了它，让咱们下去营救你师傅？还说是‘麟童’，玩不过这些烂铁破铜！”
舒意浓听他越说越不成话，正欲戳个两句好让消停，顺便增加梅少昆对自己的好感，岂料少年却讷讷举手道：“其实……梅玉璁梅掌门不是我师傅，我同梅掌门并不是很熟，只是因缘际会下，一起逃命而已。以梅掌门在忒短的时间内便破解机关发动铁壁，我想该是安全无——”
“等等！你小子真是越说越不像话了。”须于鹤居然恶人先告状，停步转身，一把揪住少年的衣襟。
“你是吓坏了脑子，言语无状，还是凉薄如斯，连师傅都不要了？”
“……须长老！”友谊的小船说翻就翻，好感度根本来不及刷，舒意浓不觉微动肝火，愠道：“梅兄弟是伤心过度，六神无主，纵有些出格言行，亦非有意。长老何必——”
“我不是你们以为的那个人。”少年提高了音量，定定瞧着愣住的两人，似有些抱歉。
“我不是梅掌门的徒弟，也非双燕连城之人。虽然事情演变至此我多少也有责任，但我真不是‘麟童’梅少昆，你们认错人了。”
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