幽暗的火光闪烁，映照在露出恐惧之意的三友脸上。没人想死，三友的年纪也大了，老人更加怕死。冯昊远从怀中掏出一面令牌道：“你们都想要？”
“堂主在时，我们兄弟没有动过心思，但堂主不在了，火虎堂也是我们的心血，不容落到他人手上。令牌，我们确实都想要。”童修竹被吴征打了要穴，倒在地上毫无还手之力。忽见冯昊远死而复生，也是满面惊异。
“是么？我怎么听说厉白薇答应你们兄弟，除掉我之后，堂主由你来做呢？”这些年来，他藏踪匿迹，饱受屈辱，对这帮昔日一共打拼，却又背弃他的手下一定恨入骨髓。能以一双肉掌生生打出一片天地的豪杰，都是凶狠毒辣的狠角色，从他杀死石英菊所用的手段之毒，下手之很就可见一斑。三友对他如此畏惧，早年打拼时也见过不少冯昊远的手段一定犹有余悸。
三友被说中阴私，又对冯昊远颇为了解，一时语塞，面如死灰。
“若不是你们瞎了狗眼应承下来，我也不用死两年。你们，好生让我寒心。”
“成王败寇，堂主，我无话可说。”童修竹一咬牙，终于抬起头来直视冯昊远道：“可是堂主，这些年你又是怎么待一起出生入死的兄弟？为什么我们兄弟要反你？堂主，我们怕，我们好怕！”
“我没亏你们！没有我，午夜帮的人早把你们这群蠢货生吞活剥了！你们怕死，舍不得手上一点蝇头小利，你们不敢像我一样拼上一切！你们……你们……当年的心气早被银子和女人消磨的干干净净！”冯昊远沉声嘶吼，狰狞着面目道：“厉白薇难道待你们更好？没了我，你们可曾做了主？厉白薇把你们当什么？他娘的连狗的不如，在这里给他看地道！他有午夜帮撑腰，你们贪生怕死，只敢躲在这里苟且偷生，不敢说半个不字。”
童修竹垂头丧气。俗话说打江山易，守江山难。冯昊远和四友从亲密无间的战友到反目成仇，其中对错无法评说。闹到眼下这步田地，四友要置冯昊远于死地，冯昊远当然也不会放过他们。
“听说吴掌门已将火虎堂送人了？”冯昊远发泄了一通，朝吴征揶揄笑道。
吴征不好意思地摸摸鼻子，道：“原本想抢了厉白薇的，既然正主儿来了，那当然抢不得了。”冯昊远假死隐忍，却又留下后手，甚至连妻儿都是假的用以迷惑对头，算得上一代枭雄。吴征也不得不佩服他的狠厉坚忍。
“抢得！就是抢厉白薇的！但是火虎堂不能给。冯某略有资材，届时全数赠与吴掌门，吴掌门要交代，这份资财管够。”冯昊远上前两步，一掌拍在陶兰青顶门，登时将他拍死当场。又杀一人，冯昊远颇有几分大仇得报的意气风发，也激起几分凶性，瞪着双牛眼，目露凶光道：“冯某要杀他们，吴掌门没有意见吧？”
“我什么都没看见。”
“世间传言吴掌门头角峥嵘，今日一见果然后生可畏。若不是吴掌门来到镇海城，冯某还要继续躲着被人羞辱下去。”
“冯堂主计划周全，总有翻身的一天，与我也无关。”
“冯某已山穷水尽，不过苟延残喘而已。吴掌门来前，冯某已近绝望。”
“所以我们是伙伴？”
“不是伙伴。”冯昊远朝剩余的二友瞪了一眼，枭鸟般尖厉一笑，抱拳向吴征道：“冯某一身希望全寄于吴掌门之身，唯吴掌门马首是瞻。”
“冯堂主这么信得过在下？”
“镇海城里，只有傻子才会与吴掌门作对。”冯昊远嘿嘿冷笑，道：“冯某确信，很多人在吴掌门抵达的那一刻就开始后悔，他们不是傻子。可惜自作孽不可活，这帮蠢蛋自绝退路，谁来也救不得。”
“冯堂主会不会太过自信？到现在为止我还有许多地方不明，你说的午夜帮，我也没完全摸清路数。”
“吴掌门知道午夜帮就好。”他横踏两步，双掌齐出，又将伍新梅打死。这两掌力道雄浑，伍新梅的颅骨被拍得粉碎，死状极惨。冯昊远衣襟上被溅得鲜血淋漓，露出个残酷的笑意道：“这人害我最惨，老童，你心里不会一点都不知吧？”
“他……是不是厉白薇的眼线？是了，一定是了，否则当年他下手不会那么狠，那么绝。而且事成之后，只要我死了，他就是最有可能接掌火虎堂的人。他是地位最尴尬的一个，也是最容易被诱惑的一个。”童修竹恍然大悟一般瞪大了眼，忆及往昔种种，露出悔恨之意。
吴征在一旁见了这场兄弟反目，心下也有些凄然。小至火虎堂，大到历朝历代，患难之时同舟共济的君臣之间，在天下大定之后还能和睦共处的能有多少？
“太迟了……”冯昊远勾起地上的长剑掷在童修竹面前，道：“我不杀你，你自尽吧。”
吴征凌空劈出一掌，解开童修竹被封闭的穴道。这一掌伤人还稍有不足，但内力之深厚雄浑引人侧目。他没有立刻就走的意思，四友既是厉白薇与午夜帮的党羽，这里就不能留活口。
童修竹颤巍巍地拿起长剑。冯昊远的功夫他无可匹敌，何况还有个比冯昊远更厉害的年轻人。吴征的武功比他想象的还要高得多，古往今来，这样的年轻人也是凤毛麟角。今日已绝无幸免可能，他甚至没有反抗的勇气，也想死的有尊严一些，可他握剑的手瑟瑟发颤，仿佛失去了控制。
“可惜，可惜。”
冯昊远叹息着刚踏了一步，童修竹嘶吼一声挥剑自下而上反撩。惊惧到了极点之下，这一招出手力大迅疾，又狠毒无比。他惧怕死亡，临危之际拼死反抗，将一身武功发挥到了极致。
吴征冷眼旁观，只见童修竹被逼出了凶性，一上手就是狠辣的杀招，冯昊远却不出兵刃，只以一双肉掌对敌。他招式变化稀少，无论攻，防，挡，架，拆几乎都是直来直去，平平无奇，精妙处全在运劲发力与快慢变化。吴征深知这样的武功未得高人传授，能走到今天全靠自己一步步实战历练而来。
冯昊远为人灵光，并未刻意卖弄，借着童修竹穴道刚解，骨酸力麻之机连连挥拳猛攻，三招两式便逼得童修竹连连后退。童修竹见一双鹰隼般的锐爪始终在眼前弄影，石英菊死时的可怖惨状浮现脑海，越发惊骇间气势锐减。他恨恨一咬牙，长剑斜削冯昊远手臂，忽然飞起一脚，向他胯下踢去。
这一脚又快又狠，阴毒非常。冯昊远仓促间难以闪避，下盘扎个马步双腿一并，生生将这一脚夹住，同时双掌一合，将剑刃拍在掌心。只听一声硬物裂开的咯咯大响，童修竹惨呼着倒地，原来腿骨竟被活生生地夹碎。
冯昊远低喝一声，掌心里的剑刃断成三截，反掌一挥，断剑便刺入童修竹咽喉。
“吴掌门可满意了？”冯昊远有意借力吴征，始终未得确定的答复。亲手杀死童修竹不仅展示自己的武功，也有换取信任之意。连杀四人之下，也是满身血污，看着像从地狱回归的厉鬼。
“不够。”吴征淡淡地不置可否，伸出手去在他左肩处一点。冯昊远立即凶相尽去，脸上现出极端痛苦之色，大片大片的冷汗冒了出来，将身上的血迹都冲淡了许多。但他始终不发一言，也未还手，只强忍着巨大的痛苦。
“冯堂主见谅。”吴征收回手指道：“我没有怀疑你的理由，但我需要杜绝一切意外，除了我带来的部曲之外，谁都不能让我放心。”
冯昊远仿佛刚大病初愈，松了一大口气道：“冯某没有意见。”
“你这里有一道内力，两日之内没有我为你解开，就会刺破心脏，神仙无救。你也不用尝试化解，我的独门内功你解不了。”吴征以道理诀内力打入冯昊远体内，自是说到做到。
“冯某没有不信任吴掌门的理由，其实这样最好，否则吴掌门处处都要怀疑冯某，防着冯某，此事难成。”
“冯堂主明白就好。午夜帮我一定要除，还有一个人我一定要抓！这一战容不得半点差池。冯堂主是不是也一样，许胜不许败？”
“然也。”
“冯堂主请，我们要抓紧时间。这条地道通向哪里？”吴征与冯昊远施展轻功向前奔去。四友的尸身就抛在远地，厉白薇从归元山庄回来之后就会发现。吴征当然希望倪妙筠与冷月玦能将厉白薇拖得越久越好，但也要做好他今日就返回的准备。
“城外二里的新界小铺，我假死之后，那里就是厉白薇每回密会午夜帮之所。”
“午夜帮的底细，冯堂主知道多少。”
“很多，若冯某没有猜错，午夜帮的总舵就在金山！”
“我们去端了新界小铺，随后一起上金山。”
“是。”
新界小铺不大，只有三间铺面，做些到金山寺里朝拜的往来客人营生，生意一般，甚不起眼。冯昊远熟门熟路，领着吴征从地底掀开翻板闯入时，驻守的伙计都有些愕然。这里虽不起眼，却是要地，在此的伙计均是精明强干的心腹。今日未接到有人要来的命令，地道里常年又有高手守护，为何忽然来了两名陌生人？
两人一齐出手，三两下就将新界小铺里的人全数点倒。时日已近黄昏，这里离镇海城只有两里路程，吴征施展轻功片刻就至。祝家的接应人已遍布镇海城各处，吴征吩咐立刻前往归元山庄知会倪，冷二女，约定了碰头地点后即刻返回新界小铺。
厉白薇尚未离开归元山庄，否则祝家的哨探会层层传回消息，吴征身在镇海城也能知晓。妙妙和玦儿今日显然做得很好，欧正羽也依着双方的约定在旁协助，至少没有作怪。一切都进展顺利，厉白薇早间暗杀不成，诱吴征深入又失败，反手吴征新汇合了冯昊远，正当一鼓作气拿下金山贼窝。
二百突击营将士已严阵以待，张百龄也在山脚接应。于右峥听说计划于三日后的攻击提前至明日清晨，略觉诧异，冯昊远他不认得，也知这位当是关键人物。
冯昊远贴肉取出张地图，绘的正是金山的山石草木，道：“午夜帮盘踞金山怕有百余年不止，冯某早些年在镇海城打拼就多与他们有交道。这帮贼子一贯小心谨慎，绝不以真面目示人。冯某信他们不过，宁愿以巨额银钱交易，也绝不奉出火虎堂的利益。苦熬了多年，可惜错信了厉白薇，其后同室操戈，一溃千里，火虎堂也落到厉白薇手上。冯某忍辱偷生这两年，着力探查午夜帮的蛛丝马迹，偶有所得。吴掌门请看！”
冯昊远不是山水大家，他亲手绘制的地图着实没有半点美感。但是金山的所有线路，地势，山形均标注得巨细靡遗，一眼就能看的清清楚楚。金山寺外有一条隐秘的小路，一直通往山巅的一块巨岩，小路荆棘丛生崎岖难行，且上下除了这条小路之外，就只有后山的峭壁山崖可以出入。巨岩别无旁物，小路年久无人行走，遍地蒿草已将路面埋没，连知晓的人都不多。
冯昊远曾使银钱，让四个人从小路通往巨岩，连一个人都没有回来，全都莫名其妙地消失。结合他从前与午夜帮打的交道，以及盯梢厉白薇的行踪等等线索，推断这里是午夜帮的据点当极有把握。
金山寺香火鼎盛，平常人来人往，极易做掩饰。午夜帮与金山寺里的人勾结，私相来往，在此地简直是天作之合。
“午夜帮里高手众多，冯某所知的十一品高手就有九位，隐在暗中还不知有多少。”
“没什么了不起，我们这里的高手也不少，竟可一一拿下。”
吴征信心满满，九名十一品高手都不放在眼里，冯昊远当即住了嘴。又据图说了小半日计划，眼见天色将黑，张百龄道：“主人，拙性大师已查出寺中的浮屠塔有蹊跷，属下正准备与他汇合之后夜探浮屠塔，您看……”
“你留在这里汇合妙筠和玦儿，夜探佛塔的事情我去。”吴征估算着时间道：“妙筠来了之后，让她带着突击营天明攻山，巨岩上的人，一个都不准放跑！”
“是。”
“玦儿就和你们一起到金山寺，依冯堂主的情报，金山寺里高手不少，你们动作要快，清理干净后就去帮妙筠堵截贼党。”
“是……主人，您准备一人留在寺里？”
“不必管我，你们依令行事就好。”吴征暗暗握了握拳，又拍拍张百龄的肩膀道：“有些事一定要去做，放心，他们不是我的对手。”
“是。”
大秦国有人千里迢迢来到扬州，目的当然是吴征。吴征不露出破绽，就永远都诱不出人来，吴征又一定不能放过他。前往归元山庄的路上，吴征与他交过一次手，当时局面大乱，对方又有准备，吴征果断抽身而退。金山寺这里已布局良久，在此地才是放手一搏的最佳选择。
正说间，一只信鸽扑棱着翅膀飞至。短短两盏茶时分，又有四只信鸽先后到来。
“主人，倪，冷两位仙子已然回转，正快马加鞭赶来金山。厉白薇也在火速返回镇海城。”
“嗯，你们等在这里就好，待天明就攻山。厉白薇暂不用去管，他一定会来金山，来了就放他上山。唔，应该还会有人来凑热闹，事情未了之前也不准走，一道儿都留下吧。”
“是。”
“我去金山寺，柔掌门和拙性，章大娘他们在哪儿？”吴征看了看天色，站在金山寺的地图边问道。
“云水堂在这里，拙性会在山门处接应。”
“好。各依令行事。这一回，任何人不得有误！”
吴征很少下如此严格的命令，也很少不容半点质疑。下令之后他便钻进密林，认准了金山寺的方位，穿山越林地奔去。不知为什么，自从来到金山就有一种奇异的感觉，似乎有人在暗中窥视着他，一举一动，一言一行都尽落旁人眼里。即使进了密林之后也不外如此。
吴征并未感受到危机，这种感觉仿佛天上的神祗正百无聊赖，所以饶有兴致地想看看他唱什么戏。他展开观风听雨，林间树叶沙沙声，虫鸣鸟唱声精彩纷呈，唯独找不到这股怪异感应的来源。吴征又闭上眼细想了一遍，确认无虞，又向金山寺赶去。说来也怪，自此之后这股被人窥视的感应便消失了，仿佛神祗倦了累了，已不再关注他。
即使是梵音隐隐，香烛彻夜不断的金山寺，在深山浓重夜幕的笼罩下也显得有些阴森。烛火照在金色的佛像上映出氤氲佛光，可寺院里夜行的枭鸟凄厉鸣叫，蝙蝠诡异地震动着肉翼，正邪难分。
吴征在金山寺西南一处院墙上寻着个莲花暗记，轻轻打了个响指，又拍掌三下，院墙内传来三长一短的哨声回应。吴征翻过院墙，只见拙性又惊又喜道：“主人。”
“计划有变，天明我们就动手。”
“好，好极。”拙性明显松了一大口气，露出喜色来。
“你们……很艰难？”吴征见微知著，确信左右无人，与拙性躲在半人高的草丛里低声问道。
“恰如柔掌门所言，世间哪得两全法，不负如来不负卿。这两日我们苦苦支撑，倒不是怕了贼党，就怕露了破绽有什么差池，打草惊蛇，误了主人一网打尽的大事。贼众有些诡诈狡猾的，多少看出些不妥来。”
拙性扮演礼佛甚诚的大豪虽丝丝入扣，但要查出金山寺的蹊跷，难免有些地方强词夺理。贼党不是傻瓜， 虽不敢和他当众翻脸，暗中留神免不了。拙性今夜出来接应都冒着暴露的风险。
柔惜雪身负绝色之姿的消息也被贼党得知，三宝与三行和尚这两日颇有蠢蠢欲动之意。——尼姑常见，但美艳的尼姑少之又少，绝色者更是见所未见。蛾眉皓齿，朱唇玉面的绝色美女剔去一头青丝，满面虔诚圣洁，低眉顺目。这种一尘不染的清净到了绝色女子身上，其诱惑之大难以估量。三宝与三行既知内情，恨不得立时扒下柔惜雪的面具来一睹真容。幸亏章大娘恶行恶相，又寸步不离，他们还有所顾虑，否则早已起了冲突，一旦动起手来，难免露出破绽。
“我最不放心的就是这里。”吴征舒了口气，暗自庆幸幸亏来得及时。说不放心也不是指责拙性等人办事不力，而是这里本就最难，最险。
“午间寺院后门曾开了半个时辰，彼时寺中正在用午膳，无人外出走动。属下听见有嘈杂脚步声在院中响起，前后约有半炷香时分，依照吴忠所交代，正是贼党掳掠了些女子来。浮屠塔顶层有一间楼阁，佛家规矩是供奉高僧舍利子之所，若非贵客不得擅入。属下从前在凉州时，平日欲进楼阁清扫，添油，必须从塔侧临时架起小梯，从偏门进入，楼阁正门只有重大节庆或是贵客来访才开，一年都开不得七八回，门把时常锈蚀。这里的正门门把却油光发亮，属下猜测那些掳来的女子就是囚禁此处，既可防止她们逃跑，又让人万万想不到。半月一回，贼众进进出出，门把被人手反复摩挲才得如此。”
“有道理……”吴征点头赞许，忽然脸色一凝道：“你说这些女子是今日被押送来的？”
“八九不离十。”
“不好，快领我去云水堂救师太。”
被吴征在肩膀一推，拙性猛然醒悟。三宝三行既对柔惜雪动了心思，今日又恰逢寺中贼众办事之时，这俩贼秃必然不会错过机会。
柔惜雪的身份至今没有暴露，十有八九因为二僧存有私心，想擒住柔惜雪后先一亲芳泽，反手再献上一位绝色美女，又是大功一件。柔惜雪也正是借着这股歪心思冒险行事，火中取栗。今夜贼党既要办事，二贼便不敢再行拖延，若再不能得手，必然有贼首前来拿人。
有章大娘贴身照料，拙性在不远处策应，原本万无一失。但拙性好巧不巧来接应吴征，章大娘便孤掌难鸣。只盼现在去得不晚，否则柔惜雪落到贼人手里，再要去救人就是横生枝节，计划又要有变。
两人全力施展轻功，如风驰电掣，须臾赶至云水堂。只见地上被褥散落，脚印纷乱，二女居住的小屋里已空无一人。一路上毫无声息，想来两拨人都保有不声张的默契。三宝三行要暗中立功，章大娘不敢坏了吴征的全局，动起手来居然没人察觉。
吴征按捺住心中的焦急，左右张望地势，见这里屋宇楼堂连绵。此刻是深夜，寺中僧众俱已睡熟，云水堂里也有不少挂单僧人居住，他们不敢声张，只会穿过右侧回廊，向西面的库房一带去。
两人火速赶去，远远就听见掌风之声。两人不敢贸然行事，借着夜色悄无声息地摸索过去。
远远只见柔惜雪退在墙角，章大娘挡在她身前，正被四个和尚团团围攻。
章大娘满心气急败坏，这四个和尚原本非她对手，但现下拘束太多，既要顾着柔惜雪，又怕放走了一个和尚。章大娘虽是女子，武功却走的刚猛一路，尤其两只膝盖，若是全力发出，一膝足以顶死一只牯牛。她丝毫不敢声张，一来怕引来更多贼党，寡不敌众，二来更怕泄露了身份，坏了吴征大事。这么一来束手束脚，一身武功发挥不出三成。被四个和尚逼得手忙脚乱，疲于招架。
柔惜雪被她护在身后，双手垂落，一双直勾勾看着五人相博的眼眸里光芒黯淡，似乎十分无奈。以她的眼光，当然看出章大娘的武功在敌手之上，只是受她之累才没能取胜。这一刻，她的心中想必黯然伤神。
事不宜迟，拙性向吴征打了个高飞的手势，又做了个抱歉的手势，意即要悄无声息地速战速决，自己的轻功不错，但比起吴征差了老大一截，要劳烦主人亲自动手，请主人见谅。
这是理所当然，吴征也不会怪罪他。只是这胖和尚一脸忍不住的狡黠玩味，分明话中有话，不知什么个意思。
事不宜迟，吴征也来不及管拙性。身形伏低，仿佛一只择人而噬的猛虎悄悄靠近，又像一片捉不着的影子，在月光下贴地飘荡。
章大娘脾气暴躁，这一场闷架打得满腔怒火越来越盛。一只势大雄浑的手掌始终在面前弄影，这人法号道鉴，按寺中辈分是三行三宝的师叔，也是四个贼和尚里武功最高的一人。若是平日里，她会悍然回击，不与敌手狠狠对上一掌，打得他筋断骨折誓不罢休。憋闷了许久，忽见一条黑影飘飘靠近，看身形正是自家主人，她啊地低呼一声，气急败坏地打出一掌。
放在任何人眼里看来，这都是章大娘怒火烧到了极致，彻底上了头再也忍耐不得。一掌拍出一半，她又幡然醒悟一般，大骇间猛然撤去掌力。若是这两掌拍在一起，在静夜里不啻于打了个霹雳，势必惊动旁人。章大娘投鼠忌器，这一下吃了大亏，被一掌拍在肩头，打得咬牙切齿。
这和尚武功不俗，足有十品以上的修为，远胜三行三宝的七品修为。这一掌也极有门道，打在章大娘肩头也只发出低声闷响，似乎刚柔并济。
章大娘失了手身形一歪，嘴角也流出丝鲜血来。三个和尚趁机猛攻，道鉴则向柔惜雪抓去。他正得意大喜，料想这尼姑一看就是全无武功之辈，只待手到擒来，再揭开她的真面目，看看吴忠所言的生平未见之绝色到底美到何等地步。
忽然身侧三宝三行一个软绵绵地倒地，一个势如疯虎狂舞手臂。他情知有敌来犯，可此前全然没听到半点声息，大骇之中不及回身，一掌已向后拍去。
这一掌被轻描淡写地化去，但两人交手之下，只觉来人内力软弱，想是一招击倒三宝，又要应付三行的攻势，正疲于应对。大喜之下，道鉴抓向柔惜雪的手掌簌地收回，一掌向来人胸口拍去。
三行倒地，道鉴的一掌又被化开，如同先前一样，轻描淡写，软弱无力。道鉴虽惊不乱，他这一招三式连环，一掌威力大似一掌，第三掌足以开碑裂石。章大娘已负伤倒地，身边还有一位师侄三果正向来人猛攻，他这一掌正是绝佳良机。
只听道鉴转过身来低喝一声，只见来人面貌俊伟，十分年轻，他正打倒了三果，胸口空门大开。道鉴不及多想，运起全身劲力，一掌拍在他小腹上。
人之小腹原本极为柔软，又有丹田要穴，被这样一只铁掌拍在身上立时有性命之忧。但道鉴只觉一掌仿佛拍在一块铁石之上，隐隐然刚觉不妙，只觉一股大力排山倒海般袭至，来人一把扣住他的光头，将他按在三宝身上。道鉴狂喷鲜血，嘶声惨呼，却被死死按住口鼻，变作低低的闷响。
“主人。”章大娘做惶急状，仿佛在主人的眼皮子地下没能将事情办妥十分惊慌，躬着身道：“主人赎罪……”
“无妨。”古古怪怪，吴征看得一清二楚，章大娘根本不会中那一掌，且弯腰时目中的狡狯简直和拙性一模一样，吴征闹不清这两人玩什么花招，道：“我们离开这里。”
“这个……主人，这里暂时无忧。”章大娘抬起头来，吞吞吐吐道：“遇袭时走得匆忙，还有些东西留在云水堂禅房里，属下这就去收拾，主人稍待。”
“速去速回。”
章大娘离去，拙性还在远远地做放哨状，吴征趋前两步向柔惜雪抱拳鞠躬道：“师太受惊了。”
柔惜雪以羸弱之躯深入险境，今日又遇险情难免受惊，吴征心有歉疚，也觉她可怜，又不知怎生安慰，只能施礼以敬。可这向前两步，再一躬身，呼吸就此一窒。
她们深夜遇袭，穿的自然是入眠时的衣物。柔惜雪一身月白的贴身僧袍，普通的棉布质地虽是粗粝，却又十分轻薄。女尼胸前一对儿美乳高耸挺翘，正撑起胸前的衣衫拱成两座山峰。且月光之下，仿佛衣衫薄若无物，全然掩不住酥嫩浑圆。
更让吴征尴尬的是，或许方才形势危急，柔惜雪心中紧张竟至于娇躯起了奇异的变化，胸前两枚凸点正高高涨起，在衣料上顶出清晰的轮廓。吴征一躬身，视线自然而然地落在她胸前，看得一清二楚。
“没有，谢吴先生援手。”女尼的鹅蛋脸低垂，杏仁大眼光华柔和随着视线垂落，这一声居然如少女嘤咛，仿佛与爱侣久别重逢，既羞且喜。
吴征揉着额头，着实被这一下吓着了。他经历丰富，柔惜雪的样子看在眼里，为何如此也是心知肚明。正叫苦不迭，天地良心，他可从未对柔惜雪有半点非分之想。但是话又说回来，近来与她接触甚多，又待她实在太好！天大的恩义砸下来，任她铁石心肠，难免不动一点凡心。只是这等小女儿的样子，会不会太快了些？
“我把这四人处理一下免得被人瞧见。”吴征两手各提一具尸体，轻飘飘地跃起，在院墙上轻轻一点借力，就此翻出寺外，将尸体远远抛了去。
两人都各自松了口大气。柔惜雪暗恼竟然如此失态，这股情感已非一日两日，由谢而生爱，由敬而生情。历经沧桑的心灵，在章大娘失手，自家遇险，吴征神兵天降之后，早已自成，还觉可以坦然面对的情感在胸腔里一瞬间怦然而动，难以抑制。尤其是身体的奇异变化应声而起，这副媚态玲珑的娇躯曾让自己无比嫌弃与厌恶，可现下，却羞得想抱怀屈蹲，以遮掩薄薄棉衣的羞人。
吴征将四具尸体抛离寺外，章大娘收拾好贴身之物也刚返回。她朝吴征呶了呶嘴，问拙性道：“贼和尚，你看主人会不会要她？我老婆子看着就登对得很，柔掌门这样貌身份，也配得上主人。”
“我怎知道？总之柔掌门对主人是情根深种，喜欢得不得了，主人嘛，就不知道了……”
“一个清净修行，人到中年的尼姑，居然会对主人忽然动情，怪哉，怪哉……”
“有甚么奇怪？主人给了她太多，恩义太大，大到她没本事还。她不知怎么还，又不想不还，成天就想着这件事，想来想去，不免感叹主人怎地这般有能耐。女子爱一个男子未必能长久，若是发自心底敬佩，那就乖乖不得了，必然是死心塌地。最妙的是又来了趟金山寺，嘿嘿，几天见不着主人，想念更多就成了思念，哪里还逃得出情网？”拙性看了章大娘一眼，摇头道：“你不算女人，跟你说那么多有屁用。咱们快些过去以免误事。”
“呸！贼和尚说了这么大一通，哪一点和你修行有关？你他奶奶的又算什么和尚？”章大娘骂骂咧咧，脚下不敢慢。近日和柔惜雪一起谨言慎行着装斯文人，这一通拌嘴粗口倒是沁入心脾地爽快。
章大娘抖开件长袍为柔惜雪披上，总算缓解吴征的尴尬。吴征将计划细述一遍，道：“拙性大师见了张百龄，就去截杀庙里的贼党。章大娘护着柔掌门，寸步不许离，但有差池，唯你是问！”
“是。”
分拨完毕，吴征指了指佛塔道：“是这座浮屠塔？”佛塔到了夜间仍级级燃有烛火，也是寺庙里夜间最为辉煌之所。
“是。好一座十一级浮屠。”拙性话中有话地讥讽道。
“走，上去看看。”
吴征当先探查了一遍，塔中并无僧众看守，想是添了香油，燃了大香之后就离去安歇。于是回头接了柔惜雪，四人一同登上阶级，攀至十层。
十层与十一层的楼阁约有一丈半的差距。这座浮屠塔未建楼梯，若欲登楼阁正门，同样需要架梯子攀爬。此时阁楼被一只大锁锁闭，吴征隐隐然能听见里头发出些女子的呼吸声。
吴征指了指窗外，做了个从塔外翻上阁楼的手势。上了佛塔之后才发现这里居高临下，俯瞰整座金山寺，正是战事起时绝佳的总揽全局之所。除了去看一看那些可怜的女子，拿住金山寺藏污纳垢的实证之外，吴征决定就藏身此处，静待天明。
四人翻出窗外，章大娘看了看阁楼处的飞檐，面露难色朝吴征做了个手势，意思一丈半的高度，自己轻功平平，一人手脚并用还行，要带着柔惜雪飞身而上实难办到，一不小心还要发出声响惊动旁人。
拙性抬头看天，章大娘垂头苦脸，吴征抽了抽嘴角，终于明白这两位下属拼了命在寻机让自己与柔惜雪亲近。否则章大娘要背着柔惜雪上去，也有的是办法。
吴征暗中抹了把汗。先前遇险，万万不敢再扔下她孤身一人，以免再出意外。见柔惜雪闻言之后并无反对，垂眉顺目，他心中异样也起，低声道：“得罪。”单臂环住柔惜雪纤腰，伸掌抓牢了束腰结扣，轻飘飘地跃起。
吴征的轻功的确已有极高的造诣，衣袂凌风，看看已飘至飞檐。吴征伸手勾住檐角，忽然感应又起，豁然抬头向塔顶望去！
刹身的相轮，刹顶的日月金轮上的宝珠里不知供奉着哪几位高僧的舍利子。塔刹尖尖，指天而立，除了青白的明月之外空无一物。可吴征分明有股奇异的感应，有一双眼睛正在塔顶居高临下，俯瞰着自己，没有敌意，没有杀气，只是看着自己，就像天上正百无聊赖的神祗。
确信无人，吴征提到嗓子眼的心才放了回去。陡觉方才紧张之下，不自禁地双臂发力，将柔惜雪紧紧搂在怀里。那腴润腰肢，嫩嫩的腹皮，乃至神秘的脐眼俱在臂弯手掌上取得清晰的反馈。他急忙翻上飞檐，朝阁楼里一瞧，只见九名女子被塞住了口，蒙住了眼，绑住手脚，七倒八歪地囚禁于此，一名看管的贼秃抱着把朴刀，已倒在被褥上睡得正香。
吴征将柔惜雪放下让她攀住窗棱，轻声道：“抓稳了，小心些。”
女子身上淡淡却沁人的幽香不住钻进鼻腔，吴征心猿意马，忙不迭地揭开窗棱翻身而入。先了结了那名贼秃，接了柔惜雪进入阁楼，再纷纷点了九名女子的穴道，让她们动弹不得，发不出声音。这才解开她们的绑缚道：“你们莫要害怕，我们来救你们。但是你们万万莫要声张，耐心等待即可。”
这些女子被绑了好些日，一个个骨酥筋麻，吓得手足无措。她们见吴征相貌俊朗和善，还有一个女尼在旁，拙性与章大娘长相虽凶恶些，倒也没待她们恶行恶相，知道来了救星，便忙不迭地点头应承。
阁楼里备有清水干粮，吴征忙了大半日，肚中正饿得咕咕叫。拿出背囊中的肉包子来分与拙性，章大娘与九名被掳的女子，也顾不得身在神圣的浮屠塔，就着清水大吃起来。
“贫尼不饿。”柔惜雪猫声应道，自在墙角处打了盆清水，洗去脸上的易容，再回身时便是清丽容颜。她被吴征搂了一搂，心跳小鹿乱撞难歇难止。口中贫尼提醒自己万万不可再行失态，可回身就去打理面庞。她虽未经情爱之事，却是天阴掌门，见多识广。吴征虽有些尴尬闪躲，但也不再称她师太，且方才在飞檐上不忘让她站好扶稳，可谓百忙之中仍千般关怀，至今心头甜意难去。她暗叹一口气，数十年苦修已然破功，但在庄严的佛塔之上，她却格外安宁。
即使阁楼上四面佛像俯视着她，她也坦然昂首挺胸，不惧佛像五味杂陈的目光。修行殊途同归，既然心动意动，面对总比欺瞒佛祖的强。只需善念在心，又何惧清规戒律。
唯独看到吃饱喝足之后，在窗棱边望着无边月色，正头痛地想着无比伤神的事情，发愣出神的吴征时，她才会羞红着脸低下头，垂眉顺目，又成了那个犯了戒条的怀春女尼。——吴征头痛的当然不仅是日出东方之后的激战，还头痛如何面对柔惜雪的情感，又如何去面对倪妙筠，冷月玦。看他愁眉苦脸的样子，显然是左右两难，进退失据，正纠结无比。陷入情爱的男女任你再负大智慧，莫不如此。看吴征纠结，柔惜雪心头甜蜜无比，不敢再想再看下去，忙盘膝坐在蒲团上，默念起《妙法莲华经》的《普门品》来。
佛经有股神奇的安宁人心之力，直到一缕日光射进阁楼，被刺激了双眸的柔惜雪才睁开眼来。吴征已长身而起立在窗边，拙性朝寺门处一指道：“张百龄来了，属下先行告退。”
“嗯，小心，动作快些。”一夜过去，吴征也恢复了平静。情爱之事似已被他暂抛脑后，此刻迎着朝阳，仍可见他面目阴沉，双眉紧锁，目中隐有怒火翻腾。
柔惜雪也站到窗边，二人相视点了点头。端掉金山寺只是打击贼党的第一步，后续还有很多很多事要做。但这是二人之间的约定，为天阴门，昆仑派的前辈们报仇。
情愫被搁置，二人静静地看着金山寺。虽是旭日初升，寺中早已有僧人活动。柔惜雪与章大娘忽然消失不见，云水堂的执事僧必定骂骂咧咧，道鉴三行等僧人也不见人影……
种种蹊跷事之下，寺门被忽然撞开，张百龄，邵承安等祝家高手，忘年僧等突击营精锐，随着冷月玦杀气腾腾地冲入寺中。
迎接他们的，不是惊慌失措，不明所以的僧众，而是一片在阳光下倒映着五颜六色的梭子镖，燕棱刺，甩手箭，铁菩提，透骨钉……
“厉白薇！”
厉白薇被倪，冷二女拖在归元山庄大半日，至夜才赶回镇海城。他即刻召唤四友时才发现暗道被人打开过，四友也已惨死。他不敢从地道去新界小铺，连夜赶上金山寺汇合了贼众，自也猜得到吴征已做好万全的准备。贼众不会坐以待毙，张百龄刻意藏身于山林，一旦展开攻势贼众便已发觉，一进了寺门便遭到反击。
喂了毒的暗器沾血就要人命。突击营将士却早有准备，寺门推开的一刻，八面大盾已叠罗汉般架在一起，一阵密如暴雨般的叮叮当当声过后，暗器散落一地。
“进！”藏身于大盾的掩护之后，于右峥一身号令，举盾的将士协同共进，哗哗哗整齐的声响下已突入寺门。旋即有更多的大盾在他们身后开花般散开，列阵，组成一堵坚不可摧的盾墙。
这阵势足以应对战场上遮天蔽日的箭雨，江湖人士散乱的暗器如何能伤得分毫？贼众声势立时减弱。据住了阵脚，盾阵坚实地步步为营突进，贼众里有三十余人挺起兵刃向前，欲冲击盾阵。不待他们近前，盾牌缝隙里突出数十杆长枪，登时将几名冲在最前的贼党扎了个透心凉。
贼众见状发一声喊，四下散去。倒不是他们不经打，而是聚阵交锋全然不是这帮已训练成军高手们的对手，只有迫使盾阵散开才行。
“三人一组为战，不必留活口，不放跑一人！”军令又下，不必留活口的意思，可以不杀，但没有任何顾忌，屠寺也在所不惜。
突击营与祝家的高手们也分散开来，追击四处的贼党，片刻间四下都是血光。
“我该下去了。”转眼间战了个把时辰，贼党伤亡过半，眼看不敌。金山寺后山也传来喊杀声，听着气势，倪妙筠引着突击营当然也大占上风。吴征向柔惜雪笑笑道：“你就在这里呆着，大娘保护好柔掌门。”
“主人放心。”
“小心。”
“没事，我只要去捉一个人，他也不是我对手。”吴征宽慰道，翻出窗棱后又道：“不要离开这里，我们未必顾得上。”
他从飞檐上跃下，每下落三层，就在檐角一按缓解坠落，不一时便轻飘飘地落下地来。激战正酣，满地死尸。几名贼众高手也与拙性等人打得难解难分，看武功不比从前在大秦国死于陆菲嫣手上的云横秦岭刘万年差。
“厉白薇，你出来。”吴征向大雄宝殿缓缓前行，顺手料理了几名贼党。
“吴掌门这么有雅兴，单单要找人家么？”厉白薇嗲声嗲气，惺惺作态翻身跃起，落在大雄宝殿上。
“果然。”吴征心中暗道，他一现身，那几名与拙性激战的高手都开始有意向寺院边角退去，大有引开拙性，张百龄等人之意。他目光一闪，朝厉白薇冷笑道：“还不束手就擒？”
“咯咯咯，人家就算是输了，无非逃走而已，吴掌门要人家乖乖地被抓起来，也为免太笨。而且……”
“你还是老实些的好，乖乖听吴掌门的，莫吃苦头。”连夜赶来，也被留在陷阵营里的归元山庄庄主欧正羽见大局已定，便跃在吴征对面，呈掎角之势夹击厉白薇。
“唉……”厉白薇幽幽一叹，从殿顶一跃而下道：“无论如何，你们做男人的总要有风度，总要听人家把话说完。第一，吴掌门真的很胆大，早知如此，还不如不与吴掌门玩那些花花心思，可怜人家想了那么多计策，居然一条都用不上。”
“第二呢？”欧正羽冷笑着逼近厉白薇，搭起了架势，抖擞精神要立下一功。
“第二么……我只是装作武功不太好。”
“其实呢？”
“其实我随便都能杀了你。”话音刚落，凄厉的惨叫声响起，欧正羽胸膛前鲜血狂涌扑腾倒地，生死不知。
厉白薇身形如电，几个起落就要闪出院墙。这人不仅歹毒凶狠，心思也极深，当日曾拼着受倪妙筠一击，也要隐瞒武功。方才暴起突袭，欧正羽居然连一招都接不住。
吴征眉头一挑，这人不能放跑，可自己也不能去追。
“他跑不了。”冷月玦从身侧掠过，回头向吴征道：“你安心做你的事。”
“小心。”吴征感念地点头，看冰娃娃一瞬间就追得远了，这才立定了身姿。
“还不出来吗？我所有得力的帮手都被引走，这不正是你希望的？你已经输光了本钱，唯一的希望就是拿住我为质，你千里迢迢来到镇海城为的也是如此，现在正是最好的机会。”吴征背着双手，在大雄宝殿前的院子日光下孤身而立。金山寺的地面已被鲜血染红，佛像依然庄严矗立，大雄宝殿中的三佛祖高耸入云，各捏法印垂头看着这一切。吴征与佛像对视一眼，竟然露出一副极端委屈，气苦无处发泄的面容来，眼含热泪道：“昆仑……可曾亏待过你什么？你为什么还没有死？为什么还要来污昆仑的清白！”
“你早就知道来的是我，不是顾清鸣？”一人在他背后缓缓现身，说话时习惯性地抽吸着鼻子道：“这也不能瞒过你？”
“顾清鸣……算什么东西，他也配？”吴征合上双目，竟犹豫不敢回身，似还没做好面对来人的心理准备，沉声道：“你死在昆仑山，我们还是同门。你既没死，就是贼党。我没说错吧？”
“有意思，你怎么猜到的？”
“我四岁那年，我娘偷上昆仑山见我。旁人查不出是谁，但你能记住她的味道。你那口狮鼻天下无双，闻过了就不会忘记。就算你当时不知是谁，我们出使长安时你也在使节团里，数次见着我娘没有理由辨别不出来，当时你就该知道当年偷上昆仑山的是她。祝雅瞳偷上昆仑山来见吴征，这么大的事，你连提都没提过半句。唯一的解释，就是你是贼党，你早就知道我是祝雅瞳的儿子！你故意将此事瞒着我师尊和顾师叔。”
“就凭这些？强词夺理。”
“当然不止。呵呵，宁鹏翼亡国之后留下太初归真心诀，也多有传人。这些传人隐姓埋名进入各家江湖门派，以待天时。你知不知道？昆仑的道理诀与姹女玄阴诀全都出自这本奇功，一脉相承。我想，这是你们宁家的家规，每一代后人都会被挑选出一些进入各家门派里。我没猜错吧？”
“很准。”
“你们这一代自相残杀之后，大秦国是你们的根基，也是最后的希望。朝堂里有霍永宁，青城派有向无极，那么昆仑派里一定也有人，当然，比起那两位要弱一些，就是你了。”
“不错。”
“我来了镇海城以后虽没见到宜知，但是已能猜到是你。能让宜知方寸大乱的，唯有你！宜知的授业恩师！也只有你，才能将宜知的金刚横眉模仿得惟妙惟肖，还精通昆仑多种武学。”吴征呛啷一声拔出长剑，缓缓回身，剑指来人道：“最后一次见面，我最后再叫你一声五师叔。现在，我吴征以昆仑掌门的身份将你革出门墙，我要捉你回去，给镇海城无辜的死难者一个交代，杜~中~天！”
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